Из-за микроскопических размеров обнаружить паразита вовремя крайне сложно. Чаще всего присутствие вредителя замечают лишь на этапе размножения, когда ветки покрываются округлыми наростами - кокцидами. Каждая такая «горошина» скрывает в себе до 500 тысяч яиц. Вылупившееся потомство плотно облепляет ствол и ветви, высасывая из них все соки. В результате жизнедеятельности насекомых кора покрывается липким налетом и чернеет, из-за чего дерево выглядит обгоревшим. Спасти хвойные красавицы без применения мощных инсектицидов невозможно. Ученые предполагают, что вредитель мог быть завезен в регион несколько лет назад вместе с крупной партией саженцев. С тех пор популяция разрослась до масштабов экологической угрозы, которая теперь нависла как над городскими парками, так и над частными садами.

Главная опасность кроется в молниеносном распространении паразита, которому не мешают даже огромные расстояния между городами. По словам биолога Татьяны Пономаревой, главными невольными разносчиками инфекции стали птицы, особенно воробьи. Пернатые склевывают кокциды, однако вреда от таких трапез гораздо больше, чем пользы. Личинки и яйца ложнощитовки легко цепляются за перья, лапки и клювы птиц, а также выживают в их пищеварительном тракте. Перелетая с одного участка на другой, пернатые массово заражают здоровые ели по всей округе.